据报道，中国一座实验性核电站刚刚跨越历史性门槛，成功运行了全球首座钍基熔盐反应堆（TMSR）。中国科学院上海应用物理研究所首次成功将钍转化为铀，突破了一项重大科学障碍。

中国Hong Kong南华早报报道称，这一在戈壁沙漠实验反应堆取得的突破，“有望重塑清洁可持续核能的未来”。该过程通过“精确的核反应序列”运作，天然存在的钍 – 232吸收一个中子，变为钍 – 233 。经过衰变过程，该同位素分解为镤 – 233 ，最终变为铀 – 233 ，这是一种强大的核燃料，可维持核裂变链式反应。

虽然这一突破本月才由科技日报报道公布，但钍基熔盐反应堆显然已运行多年。上海应用物理研究所党委书记兼副所长李庆暖对媒体表示，“自2023年10月11日首次达到临界状态以来，钍基熔盐反应堆一直通过核裂变稳定产生热量”。

若报道属实，这一突破标志着中国在核技术竞赛中取得惊人飞跃，且中国已稳占优势。尽管美国仍是全球最大核能生产国，但这一地位恐难长久。在美国建造逾期且超预算的沃格特勒核电站期间，中国建成13座类似规模反应堆，还有33座在建。北京还大力进军新兴经济体核领域，在非洲尤为突出。

卡内基国际和平基金会高级研究员、中国核领域专家马克·希布斯对纽约时报表示：“中国人进展非常非常快。他们迫切向世界表明，其核计划势不可挡。”

然而，尽管中国投入大量资金和人力，欲成为全球核能创新强国，但该国缺乏足够铀来支撑宏伟目标。虽然核电生产增长由中国主导，但铀供应链由俄罗斯主导，俄罗斯拥有全球近一半（约44%）的铀浓缩产能。

中国购买俄罗斯铀越来越多，但依赖进口既存风险，也与中国国内能源自主及国际能源主导理念相悖。俄罗斯在核燃料供应链的庞大影响力，导致一定程度风险和市场波动，因为俄罗斯不惧将浓缩铀用作政治杠杆。

卡内基国际和平基金会近期一篇文章警告称：“核能供应链位于清洁技术风险金字塔顶端。除标准供应链考量外，核出口还面临一系列安全问题，鉴于供应商数量有限及独特知识产权，过度依赖单一技术或燃料供应商会造成重大依赖。”

通过使用钍替代铀，中国避开铀供应链问题，跨越关ɔ..矿场，“估计所含钍元素就足以供中国使用1000多年”。