若要实现从化石燃料向清洁能源的转型，全球将对铜及其他关键金属产生大量需求。然而，采矿业能否满足这一需求？

当前，采矿业面临巨大挑战。现有铜矿的矿石品位持续下降，重大新发现愈发稀少，开发周期甚至可长达十年。解决方案之一是提高采矿流程效率，过往的采矿既污染严重又浪费资源。

据德国弗劳恩霍夫研究所2020年研究报告，1910 – 2010年间，全球开采6.5亿吨铜，其中1亿吨未进入市场，这些金属仍存于尾矿池，是潜在巨大资源，等待合适技术开发。力拓已成功从现有作业废物流中分离出钪、碲等关键金属。其他企业也在探索从过往采矿遗留物中提取价值。例如，赫德湾矿业评估加拿大马尼托巴省弗林弗隆尾矿再开采潜力，该矿2022年关闭，留下近百年富含矿物质废料。澳大利亚钴蓝控股与弗林弗隆项目合作，还与昆士兰州伊萨山市议会签约，探索在当地铜冶炼厂关闭后，将黄铁矿尾矿作为潜在硫替代来源。诸多类似项目尚处概念或试点阶段，但印度斯坦锌业已加大投入，承诺投资4.38亿美元，在世界最大锌矿兰普拉阿古查每年处理1000万吨尾矿。

在重新评估遗留废料价值同时，矿业公司也在研究如何从源头减少废料产生，这兼具经济与环境效益。目前，采矿业每年产生超70亿吨尾矿，且随矿石品位下降，数量还在上升。嘉能可技术公司不断改进ISAMill研磨机，处理更粗颗粒，以减少矿石研磨量，节约水资源并降低尾矿废料。其阿尔比恩浸出工艺可将铜回收率提高到99%以上，降低运营成本三分之一，使传统技术无法开发的复杂矿...镍矿合作试点，实验室测试显示可将镍品位提高18%，降低镁杂质40%。