1998年4月，年轻地质学家西迪基·科内（Sidiki Koné）带领团队从几内亚的莫里巴杜村出发，历经6小时艰苦跋涉，穿越几内亚高地。这片森林密布的高原横跨西非四国，环境极为恶劣，四周皆为森林，科内一度质疑工作如何开展。

科内当时为全球大型矿业公司力拓集团（Rio Tinto Group）开展测绘与钻探工作。力拓已确认此地蕴藏大量铁矿石，即钢铁制造的关键原材料。几内亚曾为法国殖民地，20世纪50年代首次勘探此地，发现了世界最大铁矿石矿床之一——西芒杜矿床（Simandou deposit）。

西芒杜铁矿深藏于偏远山区，加之军事政变、腐败丑闻与企业纷争，使其宝藏在地下沉睡近三十年。上月，一条崭新铁路将矿石运往新建港口，今年年底前，这些矿石将运往中国炼钢炉。西芒杜规模惊人，是全球最大未开发铁矿，预估储量至少30亿吨，铁含量极高。力拓计划先开采8公里长山脊矿石，耗尽后转移至第二处矿址。该项目投资230亿美元，是非洲最大矿业项目，有望使几内亚成为非洲第二大矿产品和金属出口国。

西芒杜的开发，让铁矿石市场屏息以待。其规模与品质或进一步改变市场格局，尤其是中国作为最大买家，正争取对这一关键商品的更大影响力。长期以来，全球铁矿石生产由力拓、必和必拓（BHP Group）及巴西淡水河谷（Vale SA）等少数公司主导。如今，中国企业在西芒杜项目占多数股份，力拓最大股东也是其中国合资伙伴中国铝业（Aluminum Corp. of China）。

大量优质新供应，将增强中国对铁矿石价格的掌控力，减少对外国矿业巨头依赖，把供应链薄弱环节转化为战略优势，巩固中国在非洲资源开采与精炼领域的主导地位。甚至在首批货物发运前，铁矿石市场已呈看跌态势。

彭博社9月雨季末探访力拓合资公司矿山，现场如淡季滑雪场，承包商正为6.6公里传送带开辟路线，用于从山顶运输矿石。项目借鉴“一带一路”倡议经验，从工人宿舍到装船机、铁轨枕木，均快速安装，设计在其他地方多次应用。矿山 outskirts，执行长克里斯·艾奇逊（Chris Aitchison）介绍一座307米长、28米高的铁路桥，仅用一个多月建成，复制自京沪高铁桥梁。艾奇逊表示，中国积累的经验是西方所没有的，这正是项目受益之处。

自科内开始实地研究，力拓已更换七任首席执行官。最初十年，西芒杜开发只是空想，虽持续勘探近30亿年前形成的矿床，但在力拓业务中籍籍无名。2007年，必和必拓出价780亿美元敌意收购力拓，力拓将西芒杜作为防御核心，强调其价值远超收购价，将其潜力与西澳大利亚的皮尔巴拉相提并论。

最终，全球金融危机使力拓幸免被收购，但西芒杜也引起几内亚关注。2008年末，几内亚总统兰萨纳·孔戴（Lansana Conté）剥夺力拓一半项目权益，转给钻石大亨贝尼·斯坦梅茨（Beny Steinmetz）。孔戴不久后去世，斯坦梅茨的Ņ..